Centraal-Azië is een pijler onder Battuta Reizen. Lange tijd maken wij al individuele reizen op maat in de landen langs de Zijderoute en met zekere regelmaat zijn er ook groepsreizen naar deze landen. En de afgelopen tijd maakt het ene land na het andere het steeds makkelijker om aan visa te komen of schaft de visumplicht zelfs af. Alle landen? Nee, Turkmenistan blijft de touwtjes stevig in handen houden. Hoe het ook zij: we maken mooie reizen precies zoals jij het wilt.
Oezbekistan is het land van de zijderoutesteden Khiva, Buchara en Samarkand: rijk aan geschiedenis en monumentale architectuur. En Tashkent is een bruisende stad die nog stevig wortelt in sovjet-tijd, qua architectuur. Maar er zijn ook mooie andere regio's zoals Karakalpakstan, het gebied rond het Aydarkul-meer en de Fergana-vallei. Die laatste biedt ook de connectie met Kirgizstan.
Turkmenistan is nog steeds een dictatuur van het oude stempel. Reizen doe je hier altijd met een gids en een vooraf dichtgetimmerd programma. We hebben daar de grenzen wel van opgerekt door in het verleden telkens ook weer nieuwe regio's te proberen te ontsluiten. Buiten het glanzende witte Ashgabat zijn er historische Unesco-sites als Merv, Nisa en Konye Urgench. En natuurlijk de beroemde eeuwigbrandende (zolang als het duurt) Darwaza-krater. Maar we kunnen je ook naar het westen brengen waar je diep in de woestijn de schitterende Yangikala canyon kunt bezoeken.
Tadzjikistan biedt fascinerende reizen langs de Pamir Highway en door de Wakhan-corridor langs de grenzen met Afghanistan. Fascinerende geschiedenis in spectaculaire berglandschappen. Hoofdstad Dushanbe is gezellig en werelds, terwijl de steden in het noordwesten als Pendzjikent, Khujand en Istaravshan van huis uit traditionele zijderoutesteden zijn. Vaak combineren we reizen met een eind in Kirgizstan, in Bishkek, om te voorkomen dat je via dezelfde Pamir Highway weer dagenlang terug naar Dushanbe zou moeten rijden. Maar binnenkort gaan we ook een nieuwe route in het noorden uitproberen, waarbij je langs de zuidrand van de Fergana-vallei, het Kirgische deel dan, terug kunt reizen naar Dushanbe, zonder de Pamir Highway opnieuw te moeten nemen.
De bergen van Kirgizstan zijn lieflijker dan die van Tadzjikistan, groener en er zijn grote hoogvlaktes. Dit is vooral ook het terrein van in yurts levende nomaden. Het best zie je dat 's zomers aan het hooggelegen Son Kul-meer. Een bezoek aan Kirgizstan laat zich goed combineren met Oezbekistan, Tadzjikistan en Kazachstan. En zelfs met China, hetzij via de legendarische Torugart-pas of de meer recent opengestelde Irkeshtam-pas. Je komt dan uit bij de hoofdstad van de Oeigoeren, Kashgar, in Oost-Turkestan ofwel Xinjiang zoals de Chinesen het prefereren te noemen.
Kazachstan is zo groot, dat het niet onder een noemer te vangen valt. Het bekendst zijn de woestijnlandschappen, canyons en bergen in het zuiden. Maar er zijn ook zijderoutesteden als Shymkent, er is Baikonur en het verdwijnende Aralmeer. De nieuwe hoofdstad Astana moet zich nog echt ontwikkelen, al is er genoeg interessants te zien, maar Almaty is de meest levendige stad, een echte sovjet-stad, in de goede zin van het woord, die prachtig aan de voet van het Tien Shan-gebergte ligt.