Het Midden-Oosten is het hartland van Battuta Reizen. Hier heeft Ibn Battuta uiteraard ook zijn meeste sporen liggen. Zijn reizen begonnen met een eenvoudige pelgrimage naar Mekka, maar duurden uiteindelijk 25 jaar. Zo heeft ook Battuta Reizen hier veel voetsporen liggen na zo'n 30 jaar reizen inmiddels.
Helaas hebben we de afgelopen jaren natuurlijk veel minder landen kunnen bereizen, maar er blijft genoeg interessants over dat momenteel wel goed te doen is.
Turkije is strikt genomen niet echt Midden-Oosten, maar we scharen het voor het gemak maar hieronder. We reizen hier al heel lang en kennen alle regio's. Onze specialiteit is altijd Oost-Turkije geweest: weg van de grote toeristenmassa's en met veel interessante geschiedenis, exotische steden, weidse landschappen, en natuurlijk de gastvrije Koerdische bevolking. Maar ook in Klein-Azië, Capadocië en de Lycische kust kennen we goed de weg.
Libanon bevindt zich vaak in de frontlinie van conflicten, of die nou uit Syrië komen, Israël, of home-grown zijn. Maar de Libanese bevolking laat zich niet gek maken en doet tussen de bedrijven door er alles aan om een gewoon leven te leiden en daarvan te genieten. Dat blijkt onder andere uit de culinaire traditie, aandacht voor mooie accommodaties, uitgebreide wandelroutes in de bergen en een druk uitgaansleven in Beiroet en andere steden langs de kust. En dat gaat eigenlijk altijd gewoon door. Het is een fascinerende bestemming waar we graag een mooie indivduele route voor je uitzetten.
Syrië hebben we meer dan tien jaar links moeten laten liggen, maar de tijd dient zich aan om daar weer over na te gaan denken. We hebben er heel veel gereisd en kunnen niet wachten om Damascus, Palmyra, Aleppo en al die andere plekken weer te zien - al zal het confronterend zijn, na de gruwelijke burgeroorlog. Zodra we weer zo ver zijn, laten we dat natuurlijk weten.
Jordanië lijkt het enige land dat zich altijd buiten de internationale troebelen weet te houden. Je kunt hier dan ook goed rondreizen. Dynamisch Amman; het noorden met zijn oudheidkundige overblijfselen zoals Jerash; de landsachappelijk fraaie King's Highway; het onvolprezen Petra; en de mooie woestijn van Wadi Rum. We maken mooie reizen op maat, met ook aandacht voor diverse ecologische projecten.
In Israël en Palestina hebben we de afgelopen jaren ook niet kunnen reizen. We hebben in het verleden reizen uitgevoerd in Israël zelf , maar ook vooral op de westelijke Jordaanoever. We hebben daar goede contacten en die reizen hopen we als de rust weerkeert weer op te pakken.
In Irak zijn we eerst en vooral goed thuis in Iraaks Koerdistan, de semiautonome regio in het noorden. We hebben hier in de jaren '10 veel reizen uitgevoerd onder leiding van journalist Judit Neurink. Zij woonde en werkte daar toen. Het was het enige gebied dat je met goed fatsoen kon bereizen. Maar langzaam maar zeker keert de rust weer en lijkt het mogelijk om het reizen naar de rest van Irak ook weer op te pakken. We gaan een verkenningsreis maken en hopen dan snel ook echt hier reizen te kunnen aanbieden en uitvoeren.
Ook Iran is de afgelopen jaren helemaal van onze radar verdwenen door de internationale spanningen en een zich steeds verder verhardend regime van ayatollahs. Maar we hebben een grote voorliefde voor dit land, zijn rijke geschiedenis en cultuur en zijn gastvrijheid. Zodra ook hier, insjallah, de rust weerkeert gaan we met onze partners daar weer volle kracht vooruit. We zijn thuis in de klassieke steden natuurlijk, maar bijvoorbeeld ook en meer afgelegen regio's als Iraans Koerdistan, en West- en Oost-Azerbeidzjan. Ook combineerden we in het verleden vaak ook routes met Oost-Turkije en met Turkmenistan.
Oman is een oase van rust, letterlijk en figuurlijk. In de afgelopen jaren heeft het toerisme zich hier verder ontwikkeld en zijn er op allerlei plaatsen ook mooie nieuwe accommodaties bijgekomen. Dat maakt dat je hier nu prachtig kunt rondreizen en genieten van de relaxte steden, de onverbiddelijke woestijn, de ruige bergen, mooie kusten en zelfs fjorden, in de exclave Musandam.
Tot slot dachten wij van Battuta Reizen dat we Saoedi-Arabië nooit van binnen zouden kunnen zien: het was tot 2019 een van de meest gesloten landen ter wereld. Toen in 2019 de grenzen plots toch opengingen waren we er dan ook direct bij en maakten een eerste verkenningsreis, gevolgd door een van de eerste Nederlandse groepsreizen in 2022. Legendarisch!. Momenteel voeren we er regelmatig individuele reizen op maat uit, die we uitwerken met een uitstekende lokale gids. Het is een groot land, en duur helaas, maar er is gigantisch veel te zien aan woestijnen, bergen, kusten, forten en historierijke steden als Riyad en Jeddah. En niet te vergeten Hegra (al Ula), het Petra van het Saoedisch schiereiland. Zelfs Medina, de tweede heilige stad van de Islam, is tegenwoordig te bezoeken. Alleen Mekka blijft (vooralsnog?) off limits voor niet-moslims.