Dag 1   Amsterdam - Chennai 

Een lange reisdag, met, zoals bijna altijd als je naar India vliegt, met een aankomst de volgende ochtend. We gaan dan direct door naar Mamallapuram. 

Dag 2   Chennai - Mamallapuram 

Het eerste deel van de reis voert ons door de deelstaat Tamil Nadu. Deze staat met zijn eigen cultuur en taal wordt ook wel de ‘tempelstaat’ van India genoemd omdat er ontelbaar veel prachtige tempelcomplexen te vinden zijn.  

De komende dagen doen we het nog even rustig aan zodat je lekker even kunt acclimatiseren aan de heerlijke tropische warmte van Zuid-India. We logeren in het vissersdorp Mamallapuram ten zuiden van Chennai. Het is bekend om de unieke rotsgravures en oude tempels met prachtig beeldhouwwerk die ook op de Werelderfgoedlijst staan. En nog steeds is dit een ambachtsdorp waar je overal steenhouwers de mooiste beelden ziet maken. 

Dag 3   Mamallapuram

Vandaag kun je het dorp verder ontdekken, waarbij het ook mogelijk is om samen een fietstochtje te maken in de omgeving en langs wat verder afgelegen monumenten. Misschien kun je in de avond nog een mooie klassieke dansvoorstelling bijwonen van het Mamallapuram dancefestival, dat meestal in deze periode valt (onder voorbehoud).   

Dag 4   Mamallapuram - Swamimalai via Pondicherry 

Vandaag maken we een mooie rit deels langs de kust en verder over het platteland van Tamil Nadu. Maar onderweg maken we eerst een stop in Pondicherry. Voordat we aankomen bezoeken we eerst nog Auroville, een in de jaren 60 van de vorige eeuw opgezette experimentele stad waar iedereen ongeacht religie, politieke achtergrond, ras of geslacht in vrede samen zou kunnen leven. Na binnenkomst van de stad Pondicherry verlaten we officieel de staat Tamil Nadu want het is sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk een eigen staatje. In het centrum doen sommige straatjes nog Frans aan met mooie kerken en koloniale gebouwen. En let ook op de Franse baretten die de politiemannen van Pondicherry nog dragen. Maar verder is het vooral een typisch drukke Tamil stad met kleurrijke tempels en ook interessant marktgebied. Daarna rijden we door richting de tempelstad Kumbakonam. We overnachten in een mooi hotel in het plaatsje Swamimalai, net buiten de stad.  

Dag 5   Swamimalai - Trichy via Thanjavur

In de ochtend bezoeken we eerst de oude tempel van Darasuram. Deze is gebouwd door de Cholas. Deze dynastie regeerde van de 2^e tot en met de 13^e eeuw over grote delen van Zuid-India en zelfs Zuidoost-Azië. Onze volgende stop is de plaats Thanjavur wat bekend om weer een schitterende tempel gebouwd door de Chola’s. Het is een erg levendige tempel met een kleurrijke drukte van pelgrims en andere bezoekers. 

Het is in deze periode ook de tijd van de grote pelgrimstocht naar de tempel van Sabarimala. Overal zul je in het zwartgeklede mannen zien die van tempel naar tempel gaan met als uiteindelijk doel Sabarimala, diep in de bossen van Kerala. In Thanjavur staan ook de resten van een koninklijk paleis, op zich niet zo bijzonder maar wel de galerij met de unieke bronzen Chola beelden. Dit is een van de beste plekken om deze prachtige beelden te zien. Aan het einde van de middag rijden we door naar Trichy waar we de komende twee nachten verblijven. 

Dag 6 Trichy 

Trichy is een drukke maar zeker interessante stad. In het centrum is hoog op een alleenstaande rots een tempel gebouwd vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de omgeving. Aan de overkant van de Kaveri rivier, ligt het tempelcomplex van Srirangam, een van de grootste tempels van India. Het lijkt meer op een stad op zich met binnen de hoge poorten (Gopurams) drukke straatjes en vrolijk lawaai. Voordat we deze tempel bezoeken stoppen we nog bij een speciale rituele plek aan de heilige rivier de Kaveri.  

Dag 7   Trichy - Chettinad

We vertrekken vandaag naar een speciale regio in Tamil Nadu, Chettinad. In dit deel van de staat wonen de Chettiars, een gemeenschap van handelaars die van oudsher handeldreven in vooral Burma, Sri Lanka en Maleisië en daarmee erg rijk werden. In de 19^e eeuw waren ze ook de voornaamste bankiers van Zuid-India en in die tijd bouwden ze prachtige huizen, of eerder paleizen waarvan we een aantal gaan bezoeken. Onderweg bezoeken we eerst nog een speciaal soort tempel typisch voor dit gebied. Deze tempels zijn gewijd aan de lokale god en beschermheilige Ayyanar. Deze god van de strijd vaak wordt vaak afgebeeld op een paard en met een zwaard in zijn handen. Bij de tempel zie je veel prachtig bewerkte houten paarden staan (deels al verweerd) die door bezoekers achtergelaten zijn als een soort van offerande aan Ayyanar.   

Dag 8   Chettinad - Madurai

We reizen verder naar Madurai, een stad met een van de meest bekende tempels van India, de Meenakshi tempel. Het is er altijd druk met pelgrims die van heinde en verre naar Madurai komen om de tempel te bezoeken.

Dag 9   Madurai

Vandaag kun je (optioneel) deelnemen aan een fascinerende fietsriksja-tocht door de stad. Op deze manier steunen we de lokale riksjarijders die steeds minder werk krijgen. Onderweg bezoeken we aantal mooie bezienswaardigheden waaronder het paleis van de Maharadja’s, een markt en we komen door een aantal lokale wijkjes in de stad. Het is vooral een geweldige belevenis om mee te maken hoe deze riksjarijders zich dwars door het drukke verkeer van de stad weten te laveren. Verder nemen we natuurlijk de tijd om de Meenakshi tempel te bezoeken en je kunt zelf nog heerlijk door de stad dwalen. 

Dag 10  Madurai - Athoor

We verlaten de drukte van de stad en gaan naar een prachtig dorpje op het platteland. We logeren in een hotel dat gerund wordt door een Nederlands stel bij een meer aan de voet van de bergen van de Western Ghats. Even helemaal terug in de rust en mooie natuur. Vandaag of morgen begint ook het Tamil festival Pongal. Dit is het lokale oogstfeest wat ieder jaar in januari plaatsvindt. Het is een festival wat mensen vooral thuis met de familie vieren en iedere dag staat in het teken van iets anders met daarbij eigen rituelen. Hoewel we er niet heel veel van mee zullen maken juist omdat het vooral thuis wordt gevierd zul je toch merken dat er overal een feestelijke sfeer in de lucht hangt. Let ook op de prachtige tekeningen en mandala’s die de vrouwen tijdens dit feest dagelijks voor de ingangen van hun huizen maken. 

Dag 11 Athoor - Munnar

In de ochtend gaan we naar het dorpje Athoor en we proberen wat van de festiviteiten van Pongal mee te maken Daarna rijden we de bergen in van de Western Ghats zelf in, en de grens over naar de volgende staat in deze reis, Kerala. Al snel nadat we de heuvels ingaan verandert het landschap, het wordt alsmaar groener en dichterbij Munnar zien we de eerste prachtige theeplantages. 

Kerala heeft weer een ander karakter, de mensen spreken er een andere taal (Malayalam) wat ook geschreven wordt in een ander schrift (!). De cultuur verschilt ook weer van de andere in Zuid-India. Dit komt met name tot uiting in de vele oude kunstvormen waaronder een aantal bijzonder martial arts (vechtsporten) en klassieke tempeldansen (waaronder de bekendste Kathakali).  

Dag 12  Munnar

Vandaag hebben we een vrije dag in Munnar, Je kunt zelf de omgeving gaan verkennen of misschien een gewoon een dagje rust in ons mooie hotel. Maar je kunt ook kiezen voor een prachtige wandeling met een gids in de buurt van het 35 km verderop gelegen Yellapatty. Dit is een van de mooiste gebieden rond Munnar met afwisselend tropische shola bossen en hele mooie theeplantages.      

Dag 13  Munnar - Kochi

We verlaten in de ochtend de heuvels en dalen af richting de kust van Kerala waar we in de middag in de stad Kochi aan zullen komen. We logeren in Fort Kochi, het oude koloniale deel van de stad.  

Dag 14  Kochi

Vandaag kun je te voet of het oude stadsdeel van Kochi gaan verkennen maar je kunt ook een leuk autoriksja tochtje maken langs de bezienswaardigheden. Ooit was Kochi een Hollandse handelspost (eerder ook 

Portugees) en de stad is erg sfeervol met overal nog sporen uit de koloniale tijd. Hier en daar staan oude pakhuizen en verder staan er een aantal prachtige kerken waaronder een waar in de kerk Vasco da Gama een tijd begraven heeft gelegen. Verder is er een oude synagoge en verderop staat The Dutch Palace, dat nu een museum is.  

Een overblijfsel uit het handelsverleden met China zijn de zogenaamde ‘Chinese vissersnetten’ waarbij vissers met een soort van hefboom en groot schepnet vissen. Wat je verder zal opvallen zijn de grote oude bomen die je in Fort Kochi ziet staan en die het nog meer sfeervol maken.  

Tegenwoordig trekt Kochi veel kunstenaars die hier hun galerie of werkplaats hebben. Van december 2025 tot en met maart van dit jaar is er weer een editie van de Kochi Muziris Biennale met in verschillende locaties van de stad kunsttentoonstellingen en andere activiteiten. Kochi is ook de beste plaats om een ‘Kathakali’ voorstelling mee te maken. Kathakali is een klassiek dans en mime drama wat traditioneel tijdens tempelfestivals wordt opgevoerd.

Dag 15  Kochi

Ook vandaag zijn we nog in het relaxte Kochi en kun je de stad verder verkennen of gewoon rustig aan doen en lekker lunchen in een van de vele leuke restaurantjes. Maar vanochtend gaan we er eerst op uit en maken we een mooi boottochtje in het backwatergebied ten zuiden van de stad. Een groot deel van Kerala bestaat uit de zogenaamde backwaters, een stelsel van sloten, kanalen en meren die net achter de kust liggen en gevoed worden door de vele korte moessonrivieren die vanuit de bergen naar de kust lopen. Op een aantal plekken is er een open verbinding met de zee waardoor het water in het droge seizoen steeds brakker wordt en dan weer zoet als het vele regenwater afgevoerd wordt in de moesson periode. Traditioneel werd het leven in de backwaters gevormd door het water. Mensen leefden van de visserij, het verbouwen van rijst, het houden van wat vee op de kleine veldjes en het produceren van kokosproducten, met name van de vezel van de kokosnoot. Al het vervoer ging via het water, de mensen deden er hun was en wasten zichzelf in het water. Deze typische manier van leven is langzaam aan het verdwijnen maar het is nog altijd prachtig om een boottochtje te maken door de mooie groene natuur van dit gebied en onderweg zullen we ook nog wel wat gaan zien van hoe mensen aan het water leven.   

Dag 16  Kochi - Kannur

In de ochtend vertrekken we, dit keer met de trein, naar de stad Kannur. Onze bagage gaat mee met de eigen bus dus daar hoeven we niet mee te slepen. Het is altijd mooi om een treinreis mee te maken in India en dit is het ideale moment. De gezellige drukte op het station, de wat ouderwetse Britse stijl Indiase treinen en ook alles wat er in de trein gebeurt is zeker een belevenis. En ondertussen schuift het groene landschap van Kerala aan je voorbij. Afhankelijk van welke trein we nemen zullen we aan het einde van de ochtend of ergens in de middag aankomen op het station van Kannur en gaan dan naar ons hotel een eindje buiten de stad. 

In het noorden van Kerala en vooral in het gebied rond Kannur bestaat een bijzondere (1000 jaar oude) rituele tempeldans, Theyyam. Dansers die rijk versierd zijn en in erg uitbundige kostuums gaan daarbij in een soort van trance om contact te maken met de goden. Deze periode (januari) is de beste tijd om een Theyyam ritueel mee te maken. Dit is altijd in de late avond en nacht en kan vele uren duren. We gaan proberen vandaag of morgen in een van deze tempels (een deel van een) Theyyam ritueel mee te maken. Hoewel buitenstaanders welkom zijn is het een zeer spiritueel ritueel en absoluut geen toeristische voorstelling en we vragen jullie dan ook enige terughoudendheid en respect, vooral ook bij het maken van foto’s of video’s. 

NB Omdat het vaak pas kort van tevoren bekend is waar en wanneer er een Theyyam ritueel plaatsvindt is er een kleine kans dat er net tijdens ons verblijf geen Theyyam zal zijn.  

Dag 17  Kannur

Niet ver van Kannur ligt de plaats Thalassery, een nauwelijks toeristisch bekende plek maar met een prachtige vismarkt. In de ochtend komen bootjes aan op het strand en dan brengen dragers de vis in kratten op hun hoofd naar de markt. Je zult versteld staan van alle soorten vis die er wordt verkocht. Op een ander deel van de markt wordt ook vlees en kip verkocht waarbij je wel een beetje een sterke maag moet hebben, maar je maakt overal heel makkelijk contact met de vriendelijke handelaren. We zullen verder nog wat meer moois bezoeken in de omgeving en er zal ook tijd zijn om lekker even te ontspannen in ons hotel (met zwembad).

Dag 18  Kannur - Madikeri

Vandaag verlaten we de kust van Kerala en rijden naar de regio Coorg, een heuvelgebied met mooie bossen en natuur en ook bekend om de vele koffieplantages. Misschien heb je het opgemerkt, het schrift wat je ziet op de borden is weer anders dan in Tamil Nadu en Kerala. Karnataka is een staat met weer een eigen taal en cultuur en je zult weer de verschillen ervaren.

Dag 19  Madikeri

Optioneel kun je vandaag een halve-dag trek maken naar een van de heuveltoppen in de omgeving. Deze is voor de gemiddelde wandelaar goed te doen maar omdat je toch een flink stuk stijgt en ook weer daalt ook weer niet licht. Je kunt ook zelf een makkelijke wandeling maken in de omgeving of gewoon een lekker dagje rust en genieten van de natuur direct rond het hotel.    

Dag 20  Madikeri Mysore via Bylakuppe

Onderweg naar Mysore maken we een stop in een bijzonder gebied. Nadat Tibet bezet werd door China vluchtten veel Tibetanen het land uit en de meesten zijn in India beland. In de jaren 60 kreeg de Tibetaanse gemeenschap van India hier in het zuiden een gebied in bruikleen. Sindsdien wonen hier veel Tibetanen en is hier ook de grootste Tibetaanse universiteit buiten Tibet gebouwd. Veel jonge Tibetaanse monniken die in het noorden wonen komen hier een tijd studeren. We bezoeken hier het Namdroling klooster met de gouden tempel en met wat geluk kunnen we daar een puja ritueel meemaken.    

Mysore is een prachtige stad met in het midden het extravagante Maharaja paleis, en overal meer gebouwen die iets koninklijks hebben. Verder is er de erg kleurrijke Devaraja markt die zondermeer een van de mooiste markten is van India. We zullen hier in de loop van de middag aankomen. 

Dag 21  Mysore

Vandaag een vrije dag voor de stad. Je kunt het Koninklijk Paleis bezoeken en ga (weer?) naar de mooie Devaraja markt. Of ga naar Chamundi hill, 4 km buiten het centrum van de stad. Op de heuvel staat een drukbezochte tempel en aan de rand staat een groot beeld van een ‘Nandi’ (stier en voertuig van de god Shiva).  

Dag 22 Mysore

Net buiten Mysore zijn ook mooie bezienswaardigheden en vandaag gaan we eerst naar een vogelreservaat aan de rivier de Kaveri. In deze periode broeden daar heel veel vogels en we gaan hier een boottochtje maken zodat je heel dichtbij kan komen.  

Ook bezoeken we Srirangapatna, iets verderop op een eiland in de rivier. Hier staat een mooie en belangrijke tempel uit de tijd toen het een belangrijke plaats was in het rijk van de Vijayanagars. Maar in de 18^e eeuw was dit de hoofdstad van het Sultanrijk onder Tipu Sultun. Hij bouwde hier een prachtig beschilderd zomerpaleisje omringd door formele Perzische tuinen. En verderop zijn de mooie tombes waar Tipu Sultan en zijn vader Hayder Ali begraven liggen. In de middag heb je tijd om Mysore verder te verkennen.

Dag 23   Mysore - Hassan, via Sravanabelgola en Belur

We verlaten Mysore en rijden eerst naar Sravanabelgola. Dit is een van de meest bijzondere Jain heiligdommen in India. De Jain-religie is net als het Boeddhisme verwant aan het Hindoeïsme, maar met belangrijke verschillen. Een kenmerk van de Jain is geweldloosheid tegenover alles wat leeft (mensen en dieren maar ook bepaalde planten).  

Ondanks dat de meeste Jain in de staten Rajasthan en Gujarat in het noorden wonen is Sravanabelgola een belangrijke pelgrimsplek voor hen in het zuiden. Het bestaat uit twee heuvels. Boven op de hogere heuvel staat het indrukwekkende, 18 meter hoge monolithische beeld van de naakte Gommateshvara, een van de voorgangers van de Jain religie. Het zou ook het grootste monolithische (uit een stuk steen gehouwen) beeld zijn van de wereld en hoewel het heel nieuw en bijna modern oogt is het meer dan duizend jaar oud. Op de andere heuvel zijn nog meer heiligdommen, tempels en beelden en we nemen ruim de tijd om alles te zien. 

In de buurt van Hassan staan een aantal erg bijzondere tempels die gebouwd zijn in de periode toen de Hoysala’a over dit gebied regeerden (11^e - 14^e eeuw). Ze hebben een heel andere stijl dan we eerder hebben gezien en omdat een zachte steensoort werd gebruikt zijn ze zeer fijn en gedetailleerd gebeeldhouwd. Deze tempels van de plaatsen Belur en Halebid staan dan op de werelderfgoedlijst en dat begrijp je meteen als je ze ziet. Vandaag bezoeken we alvast de tempel van Belur voordat we aankomen in ons hotel bij de stad Hassan.  

Dag 24  Hassan - Hospet (Hampi) via Halebid

Op weg naar Hampi bezoeken we eerst de Hoysala tempel van Halebid, weer een schitterende Hoysala tempel. Daarna is het nog een flinke rit naar Hospet wat onze uitvalsbasis zal zijn voor ons bezoek aan Hampi. 

Dag 25  Hampi

Hampi was van de 14^e tot de 16^e eeuw de hoofdstad van het machtige Vijayanagar koninkrijk wat bijna heel zuid India omvatte. De koningen lieten er prachtige tempels en paleizen bouwen. Maar nadat de stad in 1565 veroverd werd door de sultans van de ‘Deccan islamitische confederatie’ werd de stad geplunderd en daarna verlaten. Gelukkig is er nog heel veel moois blijven staan!  De vele monumenten, tempels en paleizen liggen verspreid over een groot gebied in een bijna magisch landschap van grote ronde keien bij een rivier. Vandaag hebben we de hele dag om het gebied te verkennen. En mocht je ooit in Hampi zijn geweest dan is het zeker geen straf om er weer te komen. Behalve de belangrijkste monumenten zijn er nog prachtige andere plekken en monumenten in de buurt zoals rond het nog oudere plaatsje Anegondi net ten noorden van de rivier. En de relaxte sfeer van Hampi en het landschap blijven prachtig  

Dag 26  Hampi - Badami via Aihole en Pattadakal

Badami is een sfeervol dorp gelegen bij een kloof tussen roodkleurige rotsen met daartussen in een meer. Het was ooit de hoofdstad van het enorme Chalukya rijk wat tussen de 6^e en 8^e eeuw een groot deel van centraal India besloeg. De Chalukyas zijn vooral bekend om hun grote bijdragen aan de kunst en architectuur. In Badami maar vooral ook in de plaatsjes Aihole en Pattadakal experimenteerden ze met verschillende manieren van tempelbouw waaruit uiteindelijk de typische Noord Indiase Nagara en de Zuid Indiase Dravidische tempel bouwstijlen zijn ontstaan. Dit gebied wordt dan ook wel de ‘wieg’ van de Indiase tempelbouw genoemd. Voordat we naar Badami zelf bezoeken we eerst Aihole en Pattadakal die op zichzelf ook erg mooie en kleurrijke dorpjes zijn!   

Dag 27  Badami

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Badami te ontdekken. In en op de rotsen liggen veel resten van tempels en ook de prachtige Badami grottempels die in de tijd van de Chalukyas zijn gebouwd met binnen prachtige beelden. Maar het is ook heerlijk om door de oude straatjes van het dorp te wandelen, de lokale markt te bezoeken of aan het verstilde meer te gaan zitten met uitzicht op het mooie rots landschap. Vandaag kunnen we ook een prachtige wandeling maken over een oud pelgrim pad naar een speciale tempel in de buurt. 

Dag 28  Badami - Goa

Helaas is het alweer bijna het einde van de reis. Maar we hebben vandaag nog mooie route voor de boeg waarbij we van het Deccan plateau afdalen via de westelijke ghats richting het staatje Goa. Ergens halverwege of aan het einde van de middag komen we aan in ons hotel, niet ver van de luchthaven. 

Dag 29  Goa - Amsterdam

NB we hebben het programma met de nodige zorg samengesteld, maar het kan een enkele keer voorkomen dat we sommige sites op een andere volgorde bezoeken.  

Verlenging Goa

Goa is natuurlijk dé strandbestemming van India. Je kunt hier op alle mogelijke manieren verblijven: van luxe strandresorts tot en met kleine backpackerhotelltjes. Op onze reis komen we echter alleen in Goa om er het vliegtuig te pakken.

Mocht je echter de reis met een verblijf in Goa aan het strand willen verlengen, dan kan dat natuurlijk. Neem contact met ons op en we werken het uit zoals je hebben wilt. Daarbij kijken we uiteraard naar de vluchten, maar vooral ook naar de accommodatie, waar je verblijven wilt en wat je eventueel nog wilt doen. Omdat het maatwerk is geven we ook geen prijsindicatie. Het hangt er immers maar net vanaf hoe je het hebben wilt.