Dag 1   Amsterdam - Chennai 

Een lange reisdag, met, zoals bijna altijd als je naar India vliegt, met een aankomst de volgende ochtend. We gaan dan direct door naar Mamallapuram. 

Dag 2   Chennai - Mamallapuram 

Het eerste deel van de reis voert ons door de deelstaat Tamil Nadu. Deze staat met zijn eigen cultuur, taal en zelfs schrift wordt ook wel de tempelstaat van India genoemd omdat er ontelbaar veel prachtige tempelcomplexen te vinden zijn.  

De komende dagen doen we het nog even rustig aan zodat je lekker even kunt acclimatiseren aan de heerlijke tropische warmte van Zuid-India. We logeren in het vissersdorp Mamallapuram ten zuiden van Chennai. Het is bekend om de unieke rotsgravures en oude tempels met prachtig beeldhouwwerk die ook op de Werelderfgoedlijst staan. En nog steeds is dit een ambachtsdorp waar je overal steenhouwers de mooiste beelden ziet maken. Het is ook de eerste dag van het Tamil festival ‘Pongal’ Dit is het lokale oogstfeest wat ieder jaar in januari plaatsvindt. Het is een festival wat mensen vooral thuis met de familie vieren en iedere dag staat in het teken van iets anders met daarbij eigen rituelen. Hoewel we er niet heel veel van mee zullen maken juist omdat het vooral thuis wordt gevierd zul je toch merken dat er overal een feestelijke sfeer in de lucht hangt. Let ook op de prachtige tekeningen en mandala’s die de vrouwen tijdens dit feest dagelijks voor de ingangen van hun huizen maken.  

Dag 3   Mamallapuram, vrije dag, fietstochtje in omgeving 

Vandaag kun je het dorp verder ontdekken, waarbij het ook mogelijk is om een fietstochtje te maken in de omgeving en langs wat verder afgelegen monumenten. Misschien kun je in de avond nog een mooie klassieke dansvoorstelling bijwonen van het Mamallapuram dancefestival, dat meestal in deze periode valt (onder voorbehoud).   

Dag 4   Mamallapuram - Pondicherry

Het is vandaag een korte rit naar het Franse koloniale stadje Pondicherry (nieuwe naam Puducherry). Voordat we aankomen bezoeken we eerst nog Auroville, een in de jaren 60 van de vorige eeuw opgezette experimentele stad waar iedereen ongeacht religie, politieke achtergrond, ras of geslacht in vrede samen zou kunnen leven. 

Het is vandaag ook de derde dag van Pongal en deze dag staat in het teken van het vee. De hoorns van de koeien krijgen een mooi kleurtje en sommige koeien worden behangen met bloemen en in de watten gelegd met extra lekker voer. Hopelijk zullen we daar onderweg wat van mee kunnen maken. Bij binnenkomst van Pondicherry verlaten we officieel de staat Tamil Nadu want Pondicherry is sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk een eigen staatje. In het centrum doen sommige straatjes nog Frans aan met mooie kerken en koloniale gebouwen. En let ook op de Franse baret die de politiemannen van Pondicherry nog dragen. Maar verder is het vooral een typisch drukke Tamil stad met kleurrijke tempels en een interessant marktgebied.  

Dag 5   Pondicherry - Swamimalai via Kumbakonam en Darasuram

Vandaag rijden we over het platteland van Tamil Nadu en de komende dagen bezoeken we ook een aantal schitterende tempelcomplexen uit de tijd van de Chola Dynastie die van de 2e tot en met de 13e eeuw over grote delen van Zuid-India en Zuidoost-Azië regeerde. We bezoeken Darasuram waar een van deze prachtige mooi bewerkte tempels staat. Kumbakonam is een typisch tempelstadje met in het midden een grote tempeltank. We overnachten in een mooi hotel in het plaatsje Swamimalai, net buiten de stad. 

Dag 6   Swamimalai - Trichy via Thanjavur

Onderweg naar Trichy bezoeken we Thanjavur, bekend om weer een schitterende tempel. Het is een erg levendige tempel met een kleurrijke drukte van pelgrims en andere bezoekers. Het is in deze periode ook de tijd van de grote pelgrimstocht naar de tempel van Sabarimala. Overal zul je in het zwartgeklede mannen zien die van tempel naar tempel gaan met als uiteindelijk doel Sabarimala, diep in de bossen van Kerala. In Thanjavur staan ook de resten van een koninklijk paleis, op zich niet zo bijzonder maar wel de galerij met de unieke bronzen Chola beelden. Dit is een van de beste plekken om deze speciale beelden te zien.    

Dag 7   Trichy 

Trichy is een drukke stad maar zeker interessant. In het centrum is hoog op een alleenstaande rots een tempel gebouwd vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de omgeving. Aan de overkant van de Kaveri rivier, eigenlijk op een eiland, ligt het tempelcomplex van Srirangam. Het is eigenlijk een complete stad op zich met binnen de hoge poorten (Gopurams) drukke straatjes en vrolijk lawaai. Voordat we deze tempel bezoeken stoppen we nog bij een speciale rituele plek aan de heilige rivier de Kauveri.  

Dag 8   Trichy - Chettinad 

We vertrekken vandaag naar een speciale regio in Tamil Nadu, Chettinad. In dit deel van de staat wonen de Chettiars een gemeenschap van handelaars die van oudsher handeldreven in vooral Burma, Sri Lanka en Maleisië en daarmee erg rijk werden. In de 19e eeuw waren ze ook de voornaamste bankiers van Zuid-India en in die tijd bouwden ze prachtige huizen, of eerder paleizen waarvan een aantal gaan bezoeken. 

Dag 9  Chettinad - Madurai 

We reizen verder naar Madurai, een stad met een van de meest bekende tempels van India, de Meenakshi tempel. Het is er altijd druk met pelgrims die van heinde en verre naar Madurai komen om de tempel te bezoeken. 

Dag 10  Madurai, vrije dag, fietsriksja-tocht door de stad 

Vandaag kun je deelnemen aan een fascinerende fietsriksja-tocht door de stad. Op deze manier steunen we de lokale riksjarijders die steeds minder werk krijgen. Onderweg bezoeken we aantal mooie bezienswaardigheden, een markt en ook door een aantal lokale wijkjes in de stad. Het is vooral ook een geweldige belevenis om mee te maken hoe deze riksjarijders zich dwars door het drukke verkeer van de stad weten te laveren. 

Dag 11  Madurai - Athoor

We verlaten de drukte van de stad en gaan naar een prachtig dorpje op het platteland. We logeren in een hotel dat gerund wordt door een Nederlands stel bij een meer aan de voet van de bergen van de Western Ghats. Even helemaal terug in de rust en mooie natuur.

Dag 12 Athoor - Munnar

We rijden vandaag dan de bergen van de Western Ghats zelf in, en de grens over naar de volgende staat in deze reis, Kerala. Al snel nadat we de heuvels ingaan verandert het landschap, het wordt alsmaar groener en dichterbij Munnar zien we de eerste prachtige theeplantages.  

Dag 13  Munnar, bezoek omgeving en wandeling  

Vandaag gaan we de omgeving verder verkennen en rijden naar het 35 km verderop gelegen Yellapatty waar we een hele mooie wandeling kunnen maken deels door theeplantages en bossen.     

Dag 14  Munnar - Mettupalayam  

Vandaag weer een mooie tocht door de heuvels en verderop dalen we af en zijn we weer terug in Tamil Nadu. We rijden naar het stadje Mettupalayam, aan de voet van de Nilgiri Hills. Daar vertrekt een geweldig stoomtreintje de heuvels in richting Ooty. Dit lijntje is ooit door de Engelsen aangelegd en uniek omdat het treintje over een tandradbaan rijdt waardoor het snel de hoogte in kan.   

Dag 15  Mettupalayam - stoomtrein naar Coonoor - door naar Bandipur NP 

Vanochtend vroeg nemen we de stoomtrein naar Coonoor. Het is een prachtige treinrit van een paar uur door de heuvels omhoog en langs oude stationnetjes die er nog zo bij liggen als in de Britse tijd. Het gebeurt wel eens dat de trein niet kan rijden bijvoorbeeld omdat er op een deel van het traject een hindernis is. In dat geval nemen we met onze eigen bus de gewone weg omhoog, en die is ook zeker mooi. Vanaf de plaats Coonoor rijden we daarna verder door het prachtige landschap langs Ooty en daarna door de bossen en het Mudumalai Nationaal Park naar het Bandipur Nationaal Park, net over de grens van de staat Karnataka.  

Dag 16  Bandipur NP, safari - Mysore 

Vroeg in de ochtend maken we een safari door het Bandipur NP. In vergelijking met het Mudumalai Nationaal Park waar we eerder doorheen kwamen is het landschap hier wat meer open en de natuur nog mooier. In het park leven o.a. wilde olifanten, lippenberen, en ook tijgers (maar die laten zich niet makkelijk zien) en veel soorten vogels. Het is tijdens een safari natuurlijk altijd een beetje geluk hebben maar een mooie tocht wordt het zeker.  

Daarna rijden we door naar de stad Mysore waar we de komende dagen zullen verblijven. Misschien heb je het opgemerkt, het schrift wat je ziet op de borden is weer anders dan in Tamil Nadu en Kerala. Karnataka is een staat met weer een eigen taal en cultuur en je zult de verschillen ervaren.  

Dag 17   Mysore, bezoek vogelreservaat, Srirangapatna 

Mysore is een prachtige stad met in het midden het extravagante Maharaja paleis, en overal meer gebouwen die iets koninklijks hebben. Verder is er de erg kleurrijke Devaraja markt die zondermeer een van de mooiste markten is van India.  

Buiten Mysore zijn ook mooie bezienswaardigheden en vandaag gaan we eerst naar een vogelreservaat aan de rivier de Kaveri. In deze periode broeden daar heel veel vogels en we gaan hier een boottochtje maken zodat je heel dichtbij kan komen.  

Ook bezoeken we Srirangapatna, iets verderop op een eiland in de rivier. Hier staat een mooie en belangrijke tempel uit de tijd toen het een belangrijke plaats was in het rijk van de Vijayanagars. Maar in de 18e eeuw was dit de hoofdstad van het Sultanrijk onder Tipu Sultun. Hij bouwde hier een prachtig beschilderd zomerpaleis omringd door formele Perzische tuinen. En verderop zijn de mooie tombes waar Tipu Sultan en zijn vader Hayder Ali begraven liggen.  

In de middag heb je tijd om Mysore verder te verkennen. 

Dag 18  Mysore 

Vandaag een vrije dag voor de stad. Het is vandaag maandag en een goede dag om het paleis te bezoeken (want veel minder druk dan in het weekend). En ga (weer?) naar de mooie Devaraja markt. De directe omgeving van de markt is ook interessant en vandaag zijn ook alle winkels weer open waardoor het nog wat levendiger is in de stad. Of ga naar Chamundi hill, 4 km buiten het centrum van de stad. Op de heuvel staat een drukbezochte tempel en aan de rand staat een groot beeld van een ‘Nandi’ (stier en voertuig van de god Shiva).  

Dag 19  Mysore - Hassan, via Sravanabelgola 

We verlaten Mysore en rijden eerst naar Sravanabelgola. Dit is een van de meeste bijzondere Jain heiligdommen in India. De Jain-religie is net als het Boeddhisme verwant aan het Hindoeïsme, maar met belangrijke verschillen. Een kenmerk van de Jain is geweldloosheid tegenover alles wat leeft (mensen en dieren maar ook planten). 

Ondanks dat de meeste Jain in de staten Rajasthan en Gujarat in het noorden wonen is Sravanabelgola een belangrijke pelgrimsplek voor hen in het zuiden. Het bestaat uit twee heuvels. Boven op de hogere heuvel staat het indrukwekkende, 18 meter hoge monolithische beeld van de naakte Gommateshvara, een van de voorgangers van de Jain religie. Het zou ook het grootste monolithische (uit een stuk steen gehouwen) beeld zijn van de wereld en hoewel het heel nieuw en bijna modern oogt is het meer dan duizend jaar oud. Op de andere heuvel zijn nog meer heiligdommen, tempels en beelden en we nemen ruim de tijd om alles te zien. We rijden daarna naar de stad Hassan waar we vannacht zullen verblijven.  

Dag 20  Hassan - Madikeri, via Belur en Halebid 

In de buurt van Hassan staan een aantal erg bijzondere tempels die gebouwd zijn in de periode toen de 

Hoysala’a over dit gebied regeerden (11e - 14e eeuw). Ze hebben een heel andere stijl dan we eerder hebben gezien en omdat een zachte steensoort werd gebruikt zijn ze zeer fijn en gedetailleerd gebeeldhouwd. Deze tempels van de plaatsen Belur en Halebid staan dan op de werelderfgoedlijst en dat begrijp je meteen als je ze ziet. Na ons bezoek aan beide tempelplaatsen rijden we verder richting Madikeri. Deze plaats ligt in de regio Coorg, een heuvelgebied met veel natuur en bekend om de koffieplantages.  

Dag 21  Madikeri 

In de omgeving van Madikeri kun je prachtige wandelingen maken. Optioneel kun je een halve dag trek maken naar een van de heuveltoppen in de omgeving. Deze is voor de gemiddelde wandelaar goed te doen maar omdat je toch een flink stuk stijgt en ook weer daalt ook weer niet licht. Je kunt ook zelf een makkelijke wandeling maken in en rond het stadje of naar een kleine waterval in de omgeving.   

Dag 22  Madikeri - Bylakuppa - Kannur, Theyyam ritueel 

Niet zo ver van Madikeri ligt een bijzonder gebied. Nadat Tibet bezet werd door China vluchtten veel Tibetanen het land uit en de meesten zijn in India beland. In de jaren 60 kreeg de Tibetaanse gemeenschap van India hier in het zuiden een gebied in bruikleen. Sindsdien wonen hier veel Tibetanen en is de grootste Tibetaanse universiteit buiten Tibet gebouwd. Veel jonge Tibetaanse monniken die in het noorden wonen komen hier een tijd studeren. We gaan hier eerst de Gouden Tempel bezoeken en met wat geluk kunnen we daar een puja ritueel meemaken.    

Daarna  verlaten we de staat Karnataka en dalen af naar de kust van noord Kerala via een mooie route door de beboste heuvels. Kerala is de laatste staat die we op deze reis aandoen (hoewel we er al eerder even waren in Munnar). Ook Kerala heeft weer een ander karakter, de mensen spreken er een andere taal (Malayalam) met weer een ander script (!) en de cultuur verschilt ook weer van de andere in Zuid-India. Dit komt met name tot uiting in de vele oude kunstvormen waaronder een aantal bijzonder martial arts(vechtsporten) en klassieke tempeldansen (waaronder de bekendste Kathakali).  

In het noorden van Kerala bestaat een bijzondere (1000 jaar oude) rituele tempeldans, Theyyam. Dansers die rijk versierd zijn en in erg uitbundige kostuums gaan daarbij in een soort van trance om contact te maken met de goden. Deze periode (januari) is de beste tijd om een Theyyam ritueel mee te maken. Dit is altijd in de late avond en nacht en kan vele uren duren. We gaan proberen vandaag of morgen in een van deze tempels (een deel van een) Theyyam ritueel mee te maken. Hoewel buitenstaanders welkom zijn is het een zeer spiritueel ritueel en absoluut geen toeristische voorstelling en we vragen jullie dan ook enige terughoudendheid en respect, vooral ook bij het maken van foto’s of video’s.  

Dag 23  Kannur, bezoek vismarkt in Thalassery 

Niet ver van Kannur ligt de plaats Thalassery, een nauwelijks toeristische bekende plek maar met een prachtige vismarkt. In de ochtend komen bootjes aan op het strand en dan brengen dragers de vis in kratten op hun hoofd naar de markt. Je zult versteld staan van alle soorten vis die er wordt verkocht. Op een ander deel van de markt wordt ook vlees en kip verkocht waarbij je wel een beetje een sterke maag moet hebben, maar je maakt overal heel makkelijk contact met de vriendelijke handelaren. We zullen verder nog wat meer moois bezoeken in de omgeving en er zal ook tijd zijn om lekker even te ontspannen in ons hotel (met zwembad).     

Dag 24  Kannur - Kochi (per trein) 

In de ochtend vertrekken we, dit keer met de trein, naar de stad Kochi. Onze bagage gaat mee met de eigen bus dus daar hoeven we niet mee te slepen. Het is altijd mooi om een treinreis mee te maken in India en dit is het ideale moment. De gezellige drukte op het station, de wat ouderwetse Britse stijl Indiase treinen en ook alles wat er in de trein gebeurt is zeker een belevenis. Regelmatig komen de ‘chaiwallahs’ langs om je een theetje (of melkkoffie) te verkopen of een lekkere snack bijvoorbeeld gebakken banaan of samosas (heerlijk!). En ondertussen schuift het groene landschap van Kerala aan je voorbij. We zullen ergens in de middag aankomen op het station van Ernakulam en gaan dan naar ons hotel in Fort Kochi, het oude koloniale deel van de stad.  

Dag 25  Kochi  

Vandaag kun je te voet of het oude stadsdeel van Kochi gaan verkennen maar je kunt ook een leuk autoriksja tochtje maken langs de bezienswaardigheden. Ooit was Kochi een Hollandse handelspost (eerder ook 

Portugees) en de stad is erg sfeervol met overal nog sporen uit de koloniale tijd. Hier en daar staan oude pakhuizen en verder staan er een aantal prachtige kerken waaronder een waar in de kerk Vasco da Gama een tijd begraven heeft gelegen. Verder is er een oude synagoge en verderop staat The Dutch Palace, dat nu een museum is.  

Een overblijfsel uit het handelsverleden met China zijn de zogenaamde ‘Chinese vissersnetten’ waarbij vissers met een soort van hefboom en groot schepnet vissen. Wat je verder zal opvallen zijn de grote oude bomen die je in Fort Kochi ziet staan en die het nog meer sfeervol maken.  

Tegenwoordig trekt Kochi veel kunstenaars die hier hun galerie of werkplaats hebben en Kochi is ook de beste plaats om een ‘Kathakali’ voorstelling mee te maken. Kathakali is een klassiek dans en mime drama wat traditioneel tijdens tempelfestivals wordt opgevoerd.  

Dag 26  Kochi

Ook vandaag zijn we nog in het relaxte Kochi en kun je de stad verder verkennen of gewoon rustig aan doen en lekker lunchen in een van de vele leuke restaurantjes in Kochi. 

Dag 27  Kochi - Allepey 

Vandaag rijden we naar de stad Alappuzha (Alleppey) middenin het zogenaamde backwatergebied van Kerala, een stelsel van kanalen en meren achter de kust. We logeren in een eenvoudig hotel wat alleen via het water bereikbaar is en vanmiddag en morgen gaan we er zowel te voet als met een bootje op uit en krijg je een goed beeld van hoe de mensen hier op en langs het water leven. 

Dag 28  Allepey - boottocht backwaters - Kollam - Varkala 

Na een leuk boottochtje in de omgeving stappen we weer op de bus naar het leuke kustplaatsje Varkala.

Dag 29   Varkala 

Varkala ligt aan een kust met natuurlijke kliffen met daaronder een prachtig strand. Boven op de klif vind je heel veel leuke restaurantjes met prachtig uitzicht over zee en natuurlijk vers gevangen vis. Varkala heeft verder een voor hindoes belangrijke tempel en trekt daardoor ook veel lokale pelgrims. Ondanks dat het toeristisch is heeft Varkala een heerlijke relaxte sfeer en dit is dan ook de ideale plek om deze laatste dag nog even te ontspannen van de reis. Of je zou ook nog een mooie wandeling kunnen maken langs de kust en vissersdorpjes.We hebben dagkamers geboekt in Varkala, want het zal pas tegen middernacht zijn dat we naar het vliegveld gaan. En hele dag ter vrije besteding dus nog! 

Dag 30   Trivandrum - Amsterdam 

NB we hebben het programma met de nodige zorg samengesteld, maar het kan een enkele keer voorkomen dat we sommige sites op een andere volgorde bezoeken.